Древнейшие памятники искусства предстают на территории Узбекистана в палеолитической наскальной живописи Зараутсая с экспрессивными изображениями животных и охотничьих сцен. Некоторые рисунки животных на скалах Ходжикента и Бостанлыка относятся ко времени неолита, Высоким подъемом художественной культуры в разных сферах изобразительного и прикладных искусств ознаменован античный период в гипсе, реже высекалась из камня. Глиняные раскрашенные статуи Халчаяна (1 в. до н.э.) дают поразительное богатство человеческих образов – царские особы, божества, воины, музыканты, дети – глубоко индивидуальны. С проникновением буддизма в скульптуре южных районов Узбекистана намечаются связи с гандхарской школой ваяния. Таков каменный фриз из Айртама(2 в. н.э.) с изображением небесных музыкантов и носительниц даров в куще акантов, посвятительная стела с фигурами знатных дарителей в кушанских костюмах.

Гипсовые настенные статуи из буддийского святилища на Дальварзинтепа(2в.) передают достоверные образы почитателей буддизма из местной бактрийско-кушанской среды. Стилистические линии монументальных искусств отражены и в прикладных искусствах античного Узбекистана. В некоторых изделиях бактрийской торевтики ощутимы Греко-римские влияния. Античная художественная культура Узбекистана несет присущие все Средней Азии самобытные черты, но в южных районах в ней отчетливо выступают эллинистические, а позднее индийские связи, которые ослабевают на периферии Согда и Хорезма. Стиль раннесредневековой живописи (особенно самаркандской) изыскан, композиции то величаво торжественны, то полны динамической силы, движения и позы учатсников пластичны. Манера живописи подчеркнуто плоскостна, несмотря на трехчетвертной показ лиц и порой сложные повороты фигур.

Росписи дают представление о богатых среднеазиатских тканях. В Согде развивалось искусство торевтики. Высоко развита была согдийская коропластика, крупнейшим центром которой был Самарканд. В 14-15вв. отмечался взлет возрождения изобразительного искусства. В самаркандских мавзолеях сохранились детали пейзажных росписей. Некоторые дворцы Амира Тимура украшались живописными панно с портретами самого правителя, его жен, сыновей и сподвижников, с богатыми, пиршественными сценами. Среди произведений самаркандской школы живописи, стилистически близкой к гератской, иллюстрации к списку астрономического трактата ал-Суфи, миниатюры к «Хамсе» и др. Их стилю присуща романтическая направленность.

В 16-17вв. значительных успехов достигло искусство рукописной книги и переплетное дело. В Самарканде и особенно в Бухаре достигла расцвета среднеазиатская школа миниатюры. Появляются жанровые композиции. Во второй половине 19 в.- начале 20в. изобразительное искусство постепенно проникает в быт узбекского народа, сначала в форме торгово-рекламной печатной продукции, позднее – журналов и книг. Наметился переход к непосредственно изобразительному искусству, нарушавшему вековые традиции, требовавшие обязательных, обусловленных религиозным культом, орнаментальности и символической стилизации. В начале 20в. развивались плакат и графика, в т.ч. газетно-журнальная и книжная. Значительную роль в формировании национальных художественных кадров сыграли художественные школы, созданные в Ташкенте, Самарканде и др.городах, возникали первые художественные организации.

Мастера узбекской живописи создают полотна на современную и историческую темы, причем преобладает жанр современного портрета. С конца 30-х годов как самобытный пейзажист – лирик выступает У.Тансыкбаев. В этот период проявляются прогрессивные направления в развитии скульптуры. В 50-х годах в узбекской живописи преобладали жанровые полотна и пейзажи (У.Тансыкбаев, Н.Карахан, Р.Тимуров). Наряду с мастерами старшего поколения (А.Волков, П.Беньков, Н.Кашина и др.) успешно выступали А.Абдуллаев, С.Абдуллаев, В. Евенко. М.Набиев, В.Жмакин, Р.Фадеев и др.

В 70-х годах широкую известность получили произведения Б.Джалалова, Д.Умарбекова с его высокими по мастерству, проникнутыми чувством возвышенной поэзии композициями. Серия портретов Р.Чарыева, Б.Бабаева, остро чувствующего красоту национальной культуры и бытового уклада; Ю.Талдыкина, Е.Мельникова, В. Бурмакина и др. В монументальном искусстве плодотворно работали Ч.Ахмаров, А.Ган, И.Липене и др. Интенсивно развивалась станковая скульптура.

90-е годы стали временем важнейших исторических перемен, временем формирования нового духовного пространства, в котором идея самоутверждения народов региона, возрождения их национальных корней является важнейшей. Происходит всестороннее постижение богатого наследия, коренная трансформация в художественном сознании молодых мастеров. Сложности, противоречия развития живописи в республике неизбежны и естественны на таком исторически важном этапе.

Конец 90-х годов в изобразительном искусстве республики ознаменован значительными достижениями. Во многом этому способствовало создание Академии Художеств Узбекистана. Наблюдается процесс отхода от понимания искусства как ремесла в сторону философских размышлений, что значительно сказывается в обогащении содержательной стороны произведений. Очевиден интеграционный процесс совмещения различных видов искусства на базе пластических моментов.

Потенциал узбекских художников огромен. Одним известным в республике мастерам присуще эволюционное развитие, творческий почерк других значительно изменился, их работы демонстрируют совершенно новые формы и методы художественного самовыражения, которые разрушают сложившиеся в последние годы стереотипы.

Появилось много молодых талантливых живописцев, высоко представлено среднее и старшее поколение. Значительно расширился спектр стилевых направлений и жанровых характеристик, активизировалась творческая деятельность скульпторов и графиков. Независимость дала возможность творческим личностям раскрепоститься, освободиться от влияния, в частности западноевропейского искусства. Большой интерес у художников проявился к официальному портрету, к историческим личностям, ранее забытым.

В последние годы наблюдается оживление в художественной жизни республики.